后鳍锯鳐看起来很像鲨鱼，但实际上是鳐鱼。它们不寻常的鼻子，或者说喙上，布满了“牙齿”（专门的鳞片），用来通过左右摆动来击昏鱼。后鳍锯鳐是最大的锯鳐种类，长达7米。仅喙就有1.5米长。刚出生的绿锯鳐尺寸为76厘米。喙每侧有23和37（通常是25-34个）个喙齿。通常喙的一侧比另一侧稍微多一些牙齿。两颚有许多排紧密排列的圆形尖牙。圆形的牙冠小齿覆盖整个身体。

后鳍锯鳐头部背腹扁平，嘴和鳃位于身体下方，眼睛位于背部。后鳍锯鳐在海底时，可以通过每只眼睛后面的大洞将水吸入鳃中呼吸。它们最显著的特征是长而扁平的喙，沿边缘镶有喙齿。这些“牙齿”深深地固定在坚硬的软骨中，如果牙根受损，就不会再长出来。牙本质在所有发育阶段都是相似的，尽管较大的个体表现出更明显的牙冠。与其他锯鳐种类一样，后鳍锯鳐具有均匀覆盖身体的单尖牙本质，而在钝锯鳐属中发现的是三尖牙本质。沿着身体后部的小齿更加细长和凸出，而腹面的小齿更小，像路面。中背龙骨，由大的专门的真皮小齿组成，从刚超过尖顶延伸到第二背鳍的基部。这个背龙骨在胎儿身上显得更暗。

后鳍锯鳐体背表面为绿褐色或橄榄色，背鳍呈黄灰色。它们的喙齿通常是肮脏的奶油色或黄色，与它们的背喙的深色形成对比。侧面呈黄色。身体腹面呈乳白色。眼睛从灰色到银色，瞳孔为黑色。

后鳍锯鳐看起来与栉齿锯鳐（Pristis pectinata）相似，但它的第一个背鳍的起点略位于腹鳍起点的后面，而不是直接位于或略位于腹鳍的前面。一侧最后两颗喙齿之间的间隙约为前两颗齿之间间隙的4-8倍，而前两颗齿之间的间隙约为前两颗齿之间间隙的2-4倍后鳍锯鳐的喙部更窄。此外，与栉齿锯鳐相比，后鳍锯鳐每侧喙齿的平均数量更大，并且具有绿色的体色，而不是棕色或蓝灰色。幼鱼的喙部与栉齿锯鳐的喙部相似，但可以根据第一个背鳍的位置来区分，第一个背鳍的位置略晚于腹鳍的起点，而不是直接高于或略早于腹鳍。

后鳍锯鳐无鼻口沟。鳃孔5个，腹位，位于胸鳍基底内侧。背鳍2个，无硬棘；胸鳍前缘伸达头侧后部；尾鳍粗大发达；奇鳍与偶鳍的辐状软骨后端具很多角质鳍条。